Pourquoi choisir le Botswana pour un safari ?
Le Botswana est l’une des destinations les plus préservées d’Afrique pour vivre un safari authentique. Ici, pas de tourisme de masse : le pays a fait le choix d’un modèle basé sur le « low impact, high value », c’est-à-dire peu de visiteurs mais des expériences de très haute qualité. Résultat : des espaces sauvages immenses, une faune abondante et une sensation de nature intacte qui séduit les amoureux d’Afrique australe.
Situé au cœur de l’Afrique australe, le Botswana abrite certains des écosystèmes les plus spectaculaires du continent : le delta de l’Okavango, les pans salés du Makgadikgadi, les rivières sinueuses du Chobe ou encore les savanes isolées de la réserve de Moremi. Chaque région offre une atmosphère différente et mérite d’être explorée pour un voyage varié et inoubliable.
Avant de découvrir les plus belles réserves, il est utile de comprendre ce qui fait la particularité d’un safari au Botswana :
- Une faune exceptionnelle, avec une très forte densité d’éléphants, de lions, de léopards, de buffles et d’antilopes.
- Des zones sauvages très protégées, avec une politique stricte en matière de conservation.
- Des camps et lodges souvent intimistes, au cœur de la nature, loin des foules.
- Une grande variété d’activités : safaris en 4×4, safaris en bateau, promenades en mokoro, safaris à pied ou encore nuits en bivouac.
Le delta de l’Okavango : un joyau classé à l’UNESCO
Le delta de l’Okavango est sans doute la plus emblématique des réserves à découvrir lors d’un voyage au Botswana. Ce vaste labyrinthe de canaux, de lagunes et d’îlots est un véritable miracle géologique : le fleuve Okavango ne rejoint jamais la mer, mais se disperse au cœur du désert du Kalahari, formant un écosystème unique au monde.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le delta abrite une concentration incroyable d’animaux, particulièrement pendant la saison sèche, lorsque les eaux attirent la faune venue des régions environnantes. On y observe facilement :
- Des troupeaux d’éléphants traversant les bras d’eau.
- Des hippopotames, des crocodiles et une multitude d’oiseaux aquatiques.
- Les grands félins (lions, léopards, parfois guépards) à la recherche de proies.
- Des antilopes rares, comme le sitatunga ou le lechwe rouge, parfaitement adaptées aux zones marécageuses.
L’une des grandes particularités d’un safari dans le delta de l’Okavango, c’est la diversité des modes d’exploration :
- Le mokoro : une pirogue traditionnelle guidée par un « poler » qui vous fait glisser silencieusement sur l’eau, idéal pour observer de près oiseaux, grenouilles colorées et petites antilopes.
- Les safaris en bateau : parfaits pour les canaux plus larges, souvent en fin de journée, avec des lumières magiques au coucher de soleil.
- Les safaris en 4×4 : dès que l’on rejoint les parties plus sèches du delta, les véhicules permettent de suivre les traces des grands prédateurs.
- Les safaris à pied : accompagnés de rangers expérimentés, pour une immersion complète dans la brousse.
Les hébergements dans le delta sont souvent des camps de tentes de charme, parfois posés sur des plateformes surélevées, offrant un confort étonnant au milieu d’une nature totalement sauvage. Le soir, on s’endort au son des hippopotames et des appels lointains des hyènes et des lions.
La réserve de Moremi : un concentré de vie sauvage
À l’est du delta de l’Okavango, la réserve de Moremi est l’une des plus anciennes et des plus réputées du pays. Elle combine zones inondées et savanes sèches, ce qui lui permet d’abriter une diversité animale remarquable. Moremi est souvent considérée comme l’un des meilleurs territoires d’Afrique pour observer la faune de manière variée et dans des décors grandioses.
Les safaris en 4×4 y sont particulièrement riches : on y croise fréquemment des groupes de lions, des léopards se reposant dans les arbres, des lycaons (ou chiens sauvages), mais aussi des troupeaux de buffles, de girafes, de zèbres et de nombreuses espèces d’antilopes.
Le secteur de Khwai, situé en bordure de la réserve, est extrêmement prisé. Le fleuve Khwai attire une faune importante, surtout en fin de journée lorsque les animaux viennent s’abreuver. C’est un excellent endroit pour :
- Observer les éléphants au coucher du soleil.
- Rechercher les félins, souvent actifs aux heures fraîches.
- Profiter de safaris de nuit (là où ils sont autorisés), pour repérer genettes, civettes, porcs-épics et autres animaux nocturnes.
Moremi est également apprécié des photographes pour ses paysages : grands arbres à la silhouette sculpturale, zones marécageuses miroitantes, herbes blondes à perte de vue… Chaque piste offre une nouvelle scène à immortaliser.
Le parc national de Chobe : le royaume des éléphants
Situé au nord-est du pays, le parc national de Chobe est célèbre dans le monde entier pour ses immenses troupeaux d’éléphants. On estime que plusieurs dizaines de milliers d’éléphants vivent dans cette région, faisant du parc l’un des meilleurs endroits du continent pour approcher ces géants en liberté.
Le secteur de la rivière Chobe, près de la ville de Kasane, est particulièrement spectaculaire pendant la saison sèche. Les animaux convergent vers l’eau, créant de véritables scènes de vie sauvage sur les berges :
- Éléphants se baignant ou traversant la rivière à la nage.
- Buffles par centaines venant s’abreuver.
- Antilopes, girafes et phacochères partageant le même point d’eau.
- Lions et crocodiles à l’affût des animaux vulnérables.
L’un des grands atouts du parc de Chobe est la possibilité de combiner safaris en 4×4 et safaris en bateau. Depuis l’eau, les perspectives sont différentes, et l’on se retrouve parfois presque au niveau des éléphants venant boire. C’est aussi un excellent moyen d’observer les oiseaux, avec une grande variété de hérons, de martin-pêcheurs et de rapaces.
Chobe est également une porte d’entrée stratégique pour combiner un safari au botswana avec la découverte des chutes Victoria, situées à seulement quelques heures de route, au Zimbabwe ou en Zambie.
Les pans du Makgadikgadi et de Nxai : paysages lunaires et migrations
Pour une expérience radicalement différente, cap sur les pans salés du Makgadikgadi et de Nxai. Ces étendues blanches et minérales, vestiges d’un ancien lac intérieur, offrent des paysages presque lunaires, à l’opposé des zones verdoyantes de l’Okavango ou du Chobe.
Pendant la saison sèche, les pans se transforment en déserts de sel craquelé, parcourus par quelques autruches, oryx et springboks. L’ambiance y est unique, avec des horizons infinis, des couchers de soleil flamboyants et un ciel nocturne d’une pureté exceptionnelle. C’est l’un des meilleurs endroits du Botswana pour :
- Observer la voie lactée et les constellations, loin de toute pollution lumineuse.
- Vivre une nuit à la belle étoile, sur des lits dressés au milieu des pans.
- Rencontrer les suricates, souvent habitués à la présence humaine et très photogéniques.
Pendant la saison des pluies, le décor change complètement : les pans se couvrent d’une fine couche d’eau et d’herbe, attirant une grande migration de zèbres et de gnous, ainsi que de très nombreux oiseaux, notamment flamants roses et autres espèces aquatiques. Ce contraste entre saisons fait du Makgadikgadi une destination fascinante à découvrir à différents moments de l’année.
Le désert du Kalahari et la Central Kalahari Game Reserve
En plein cœur du pays, la Central Kalahari Game Reserve est l’une des plus grandes réserves d’Afrique et l’un des espaces les plus sauvages du Botswana. Ici, point de grandes rivières permanentes, mais des dunes fossiles, des prairies saisonnières et de vastes étendues arides où vivent des espèces parfaitement adaptées à ces conditions.
Le Kalahari n’est pas un désert de sable uniforme, mais plutôt une savane sèche ponctuée d’arbustes et d’acacias. On y observe :
- Des lions du Kalahari, célèbres pour leurs crinières fournies et leur allure majestueuse.
- Des guépards, particulièrement visibles dans les vastes plaines dégagées.
- Des oryx, springboks, élands du Cap et autres antilopes robustes.
- Une riche avifaune, notamment pendant la saison des pluies.
La Central Kalahari Game Reserve s’adresse en particulier aux voyageurs en quête de solitude, d’authenticité et de grands espaces. Les pistes y sont plus isolées, les camps plus simples, mais l’expérience de safari est d’autant plus intense. C’est aussi un lieu de rencontre avec la culture des Bushmen San, peuple autochtone qui a développé un savoir exceptionnel pour survivre dans ce milieu exigeant.
Quand partir en safari au Botswana ?
Le Botswana se visite toute l’année, mais certaines périodes sont plus favorables selon les régions et le type d’expérience recherché. Le pays connaît une saison sèche (en général d’avril à octobre) et une saison des pluies (de novembre à mars).
Pendant la saison sèche :
- Les animaux se concentrent autour des points d’eau permanents, ce qui facilite leur observation.
- Les pistes sont plus praticables et les moustiques moins nombreux.
- Les nuits peuvent être fraîches, surtout en juin et juillet.
C’est la période idéale pour explorer le delta de l’Okavango, Moremi et Chobe, avec une excellente visibilité dans la brousse. En revanche, certains voyageurs apprécient particulièrement la saison des pluies :
- Les paysages deviennent verdoyants et spectaculaires, avec des ciels dramatiques.
- De nombreux animaux mettent bas, ce qui signifie beaucoup de petits à observer.
- Les pans du Makgadikgadi et de Nxai s’animent avec la grande migration des zèbres.
Le choix de la période dépend donc de vos priorités : observation maximale de la faune, paysages luxuriants, migrations spécifiques ou tarifs parfois plus attractifs en basse saison.
Comment se déroule un safari typique au Botswana ?
Un safari au Botswana se construit généralement autour de plusieurs étapes, combinant des réserves complémentaires. Les voyageurs alternent ainsi entre régions humides et savanes sèches, afin de profiter d’une grande diversité de paysages et de scènes animalières.
Dans la plupart des camps et lodges, le rythme quotidien est organisé autour des moments les plus propices à l’observation :
- Réveil à l’aube, avec café ou thé, puis départ pour un premier safari en 4×4 ou en bateau.
- Retour en fin de matinée pour un brunch ou un déjeuner et un temps de repos.
- Deuxième sortie en milieu ou fin d’après-midi, souvent jusqu’au coucher du soleil.
- Dîner convivial au camp et veillée autour du feu de camp, sous le ciel étoilé.
Les guides locaux jouent un rôle essentiel. Leur connaissance des pistes, du comportement des animaux et des spécificités de chaque écosystème permet de multiplier les observations intéressantes tout en respectant les règles de sécurité et de conservation.
Conseils pratiques pour réussir son safari au Botswana
Pour profiter pleinement de votre voyage et des plus belles réserves du Botswana, quelques recommandations pratiques sont utiles :
- Privilégier des séjours de plusieurs nuits dans chaque région afin de varier les expériences et d’augmenter vos chances d’observations exceptionnelles.
- Voyager léger, avec des vêtements de couleurs neutres (beige, kaki, brun) et des matières respirantes, surtout pendant les mois les plus chauds.
- Ne pas oublier jumelles et appareil photo avec un bon zoom, indispensables pour capturer la faune à distance.
- Prévoir protections solaires et anti-moustiques : chapeau, lunettes de soleil, crème solaire et répulsif.
- Respecter les consignes des guides, tant pour votre sécurité que pour le bien-être des animaux.
- Opter pour des opérateurs responsables, engagés dans la protection de l’environnement et le soutien aux communautés locales.
Le Botswana étant une destination très prisée et régulée, il est conseillé de réserver longtemps à l’avance, surtout si vous souhaitez séjourner dans des camps intimistes et bien situés. Une bonne préparation garantit un voyage fluide et serein.
Des réserves d’exception pour une expérience inoubliable
Entre le delta de l’Okavango, la réserve de Moremi, le parc de Chobe, les pans du Makgadikgadi et la Central Kalahari Game Reserve, le Botswana offre un éventail rare de paysages et d’expériences de safari. Chaque région possède une personnalité propre, mais toutes ont en commun un point essentiel : une nature préservée et une sensation de liberté que l’on retrouve rarement ailleurs.
Qu’il s’agisse d’observer les éléphants géants de Chobe, de glisser en mokoro au cœur des canaux de l’Okavango, de suivre les traces des lions du Kalahari ou d’admirer les zèbres sur les grands pans salés, un voyage au Botswana marque durablement. Pour les passionnés de vie sauvage comme pour ceux qui découvrent l’Afrique pour la première fois, ces réserves comptent parmi les plus belles au monde et méritent d’être découvertes au moins une fois dans sa vie.
